Savant et philosophe grec du IVe siècle avant Jésus-Christ. Sa conception du monde, synthèse des connaissances de son époque, dominera la science occidentale durant presque 2 000 ans.
Ainsi, Aristote voit dans l'eau, l'air, la terre et le feu les quatre éléments constitutifs de la matière. Cette théorie éclipsera durant longtemps le concept d’atome, qui émerge pourtant en Grèce vers 400 avant Jésus-Christ. (Son inventeur, Démocrite, prétend que toute chose est faite de petits grains indivisibles - atome signifiant insécable, en grec - et de vide.)
Dans la conception aristotélicienne, la Terre est fixe au centre du cosmos. Puis vient la Lune, qui marque la limite du monde périssable et putrescible. Ce monde sublunaire est composé des quatre éléments fondamentaux que sont l’eau, la terre, l’air et le feu. Au-delà, s’ouvre le monde de l’immuabilité et de la perfection. On y trouve - accrochés sur des sphères cristallines constituées d’un cinquième élément, éternel celui-là, l’éther - Mercure, Vénus, le Soleil (qui tourne de fait autour de la Terre), Mars, Jupiter et Saturne. Enfin, au-delà encore, se trouve la sphère des étoiles fixes, qui marque la limite du monde.
